Производство во всем мире активно роботизируется. Самая тяжелая физическая работа, требующая выносливости и точности, отдается роботам. Но есть специальности, в которых тяжело заменить людей. К ним относится и профессия сварщика. Сварочные работы требуют не только высокой квалификации, но и большого опыта. Профессиональный сварщик может на глаз определить необходимые места сварки по одному чертежу деталей. Запрограммировать так робота долго и сложно.
За решение этой проблемы взялись исследователи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, взявшиеся за разработку мысленного управления сварочными роботами. Ментальные инструкции машине будет передавать опытный оператор через шлем с электродами электроэнцефалографии (ЭЭГ). При этом человек будет находиться на безопасном расстоянии от робота.
Процесс будет выглядеть примерно так: квалифицированный сварщик надевает шлем ЭЭГ и просматривает на компьютере чертежи деталей и конструкций, требующих сварочного соединения. Интерфейс мозг-компьютер регистрирует реакцию оператора на наиболее эффективный вариант соединения и передает его машине. Робот на основании полученных данных, используя компьютерное зрение, выполняет сварочные работы по задумке человека.
Пока проект находится в стадии демонстрации. Все процессы, включая работу компьютерного зрения, искусственного интеллекта и интерфейса мозг-компьютер, моделируются в специальной среде. Но разработчики планируют перейти к реальным экспериментам в промышленных условиях уже в ближайшее время.
Нельзя сказать, что сегодня сварочные роботы не используются, или что они неэффективны. При условии большого объема деталей, программирование робота существующими методами полностью оправдано. Ментальное же управление может понадобится тогда, когда партия деталей невелика и использовать стандартное программирование просто нерентабельно.